Test Ace Combat 8: Wings of Theve

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Après sept ans d’attente, Ace Combat reprend son envol. La série naît en 1995 (et oui plus de 30 ans déjà) sur PlayStation et défend depuis un combat aérien d’arcade, accessible et spectaculaire, dans l’univers fictif de Strangereal. Ace Combat 7: Skies Unknown, sorti en 2019, reste son plus gros succès, avec plus de sept millions d’exemplaires écoulés en janvier 2026. Il avait ouvert la licence à un nouveau public, et ce huitième épisode confirme la qualité et l'engouement autour de la licence puisque nous savons dès à présent que le jeu s'est déjà vendu à plus de 1.000.000 d'exemplaires en une semaine. La meilleure performance depuis la naissance de la licence.

Le jeu est développé par Bandai Namco Aces, studio créé en 2022 pour s’occuper uniquement des prochains Ace Combat. Kazutoki Kono dirige le projet, Manabu Shimomoto le produit et Sunao Katabuchi signe le scénario. Annoncé aux Game Awards 2025, il est sorti le 2 octobre dernier (avec Ace Combat Zero: The Belkan War offert aux précommandes).

Un héros fabriqué par la propagande

Je l'avoue tout de suite, je suis loin d'être un expert en aviation militaire et je me lance pour la première fois dans une aventure Ace Combat. Les bons retours que le jeu a eu m'a donné envie de tenter l'expérience tout en ayant conscience que le jeu est orienté arcade.

Parlons de l'histoire que raconte ce huitième opus de la licence.
L’intrigue se déroule en 2029, dix ans après la guerre du Phare. La République de Sotoa envahit la Fédération d’Usea centrale (FCU) par une offensive éclair qui écrase ses défenses, et seule la marine continue de résister. Le joueur incarne l’officier systèmes d’armes de Jan « Rex » Cope, pilote dont les exploits, sous le nom de « Wings of Theve », ont été gonflés sur les réseaux sociaux pour soutenir le moral du pays, un peu comme la légende du Fantôme de Kiev. Quand Cope meurt au combat, il faut reprendre ce rôle de symbole et mener la Joker Flight (Noise, Tasha et Professor) depuis le porte-avions Endurance, vous incarnez donc le nouveau « Rex » puisque votre personnage complètement muet dans le jeu n'a pas de nom propre à lui.

L’idée de départ est solide : un héros qui est autant une image qu’un homme. Le récit s’appuie sur un équipage plutôt attachant, et les scènes sont désormais racontées en vue subjective, une première pour la série. Le joueur y participe un peu, en regardant autour de lui avec le stick droit et en répondant par oui ou non avec la croix directionnelle, ou en appuyant sur Triangle ou Carré lors de certains moments. Notons que l'interface sur les interactions aurait pu être un peu mieux travaillée.
Les cinématiques sont impressionnantes et un peu cabotines, ce qui colle bien à la galerie de personnages. Le scénario n’est pas sans défauts : les grands thèmes sur la guerre sont évoqués plus qu’ils ne sont creusés, et certains ailiers manquent de relief. Les performances du joueur et quelques choix mineurs influencent le sort de certains personnages, sans bouleverser l’intrigue.

Un bon bol d'air frais

Un pilotage particulièrement réussi

Avant de rentrer pleinement dans le jeu, l'aventure commence par plusieurs scènes d'introduction à l'histoire, personnellement j'ai trouvé le début un peu long et je me suis surpris assez rapidement à passer quelques cinématiques ou dialogues afin de rentrer dans les véritables missions du jeu et de piloter ! Car c’est le gros point fort du jeu.

La campagne propose 30 missions variées, avec un pilotage fluide et accessible, même pour un néophyte du genre. Les niveaux de difficulté offrent aux débutants un pilotage assisté, avec une maniabilité plus complète et plus proche de la simulation à mesure qu’on monte en difficulté. La prise en main est donc assez aisée, avec une vraie marge de progression.

Le jeu apporte aussi plusieurs changements de fond. Les avions ennemis sont désormais endommagés où qu’ils soient touchés, sans point faible à viser, et leurs épaves peuvent blesser d’autres cibles. On peut ordonner à ses ailiers d’attaquer ou d’utiliser des armes spéciales, et l’on choisit son appareil et son équipement avant chaque sortie parmi plus de 30 avions répartis en quatre catégories. La technologie « Cloudly » rend la météo plus réactive : traînées de condensation et fumée des moteurs ennemis deviennent des indices tactiques. Avec une météo dynamique et des changements de maniabilité dans presque chaque mission, les dogfights évoluent sans qu’il faille enchaîner les virages « High-G » des épisodes 6 et 7. Les décors étant à l’échelle réelle, les cartes sont plus vastes.

Dans les airs, l’adrénaline est constante : esquiver des missiles, serrer un virage et abattre des ennemis procure des sensations dignes des meilleurs jeux de combat aérien. Je me suis régalé ! Tout n’est sans doute pas parfait pour autant : le jeu varie souvent les situations, mais quelques missions fonctionnent moins bien. Le système d’amélioration des appareils a le mérite d'exister mais n'est pas indispensable à la progression dans l'histoire du jeu.

Des avions magnifiques à découvrir

Une réalisation de haut vol

Côté mise en scène, l’épisode soigne ses grands moments : des missions riches en séquences marquantes, y compris hors scripts, et un final long et prenant d'environ deux heures.
La modélisation des avions est très détaillée et se veut être l'une des plus grosse réussi de ce nouvel épisode. La bande-son, signée entre autres Ryo Watanabe, Mitsuhiro Kitadani et Keiki Kobayashi, accompagne les combats avec l’ampleur orchestrale qu’on attend de la série et aide très clairement à rendre les combats encore plus grisants !

Sur PS5, le jeu exploite bien la manette. Le retour haptique de la DualSense est excellent, et les gâchettes adaptatives sont utilisées avec discrétion, avec la possibilité de les désactiver. Elles offrent une résistance quand on accélère avec R2, quand on freine avec L2, et quand on maintient les deux pour les manœuvres High-G.
Côté technique, le jeu vise le 60 images par seconde sur consoles, et la version PS5 Pro apporte une meilleure résolution ainsi qu’une image plus stable, mais le rendu de la PS5 de base semble rester en deçà de la PS5 Pro, Pour ma part j'ai testé ce jeu sur la Pro et j'ai trouvé que le jeu était fluide, plutôt joli mais ne demeure pas une vitrine technologique. C'est surtout la modélisation des avions et les effets dans les nuages qui impressionnent le plus.

Le mode en ligne, Ace Combat Online, est annoncé comme plus ambitieux que ce qui s'est fait par le passé, mais j'avoue clairement que je ne me suis pas arrêté dessus tant il y a déjà à faire en solo.

Une escouade de choc